Quand on débarque dans une ville inconnue, il existe plusieurs méthodes pour découvrir les lieux. La plus simple consiste à se laisser guider par un Guide du routard ou autre Lonely planet. La meilleure solution est, à mon goût, de faire appel à un(e) ami(e) du coin qui vous emmènera dans les meilleurs endroits. En dernier recours, il y a toujours moyen d’aller faire un tour en centre ville… sauf qu’aux États-Unis, il n’y a généralement pas grand chose à voir dans le centre à part des bureaux et des grattes-ciel. Heureusement, ma collègue française naturalisée citoyenne américaine m’a notamment recommandé la visite du Taliesin West, et je tiens ici à la remercier de tout mon cœur, vraiment.

Après consultation du site internet de la Fondation Wright, je me suis donc rendu à Scottsdale, au nord-est de Phoenix, en seulement 40 minutes de trajet — en voiture, bien entendu. Taliesin West se trouve au pied d’une des zones montagneuses entourant la ville, sur un plateau désertique qui offre une superbe vue. Il faut dire que Phoenix étant essentiellement plat, il n’est pas bien difficile de dominer la région dès que l’on prend quelques mètres d’altitude — pardon, quelques feets. Taliesin West est une superbe demeure des années 30 conçu par le génialissime architecte américain Frank Lloyd Wright. Il faut préciser West car un deuxième Taliesin se trouve dans le Wisconsin — il a d’ailleurs été construit 20 ans plus tôt. J’écris demeure, mais il serait plus juste de parler de campement, voire de campus. En effet, Wright est arrivé àPhoenix vers la fin des années 30 avec sa femme, ses enfants, et surtout ses étudiants. A l’époque, la ville était peu peuplée. Phoenix n’occupait que quelques kilomètres carré et n’était pas desservi par des autoroutes et autres interstates. Wright a donc posé ses valises puis il a expliqué son projet aux élèves. Je résume ici son discours en quelques phrases : Vous avez des pierres par là-bas, du sable sous vos pieds, des arbres pour le bois et du tissus que j’ai apporté. Pour l’eau il faudra aller à la ville même si je suis sûr qu’en creusant bien, on trouvera une nappe phréatique. Nous sommes dans le désert, vous devez respecter l’environnement et construire un bâtiment qui ne défigure pas les lieux. Construisez-vous des tentes pour commencer et on verra pour la suite.

Les élèves de Wright se sont donc mis au travail et 5 années plus tard, les bases de Taliesin West étaient là. L’épouse de Wright n’était quant à elle pas franchement enchantée mais elle ne parti pas en courant… moyennant quelques concessions bienvenues comme l’utilisation du verre pour fermer les nombreuses ouvertures dans les murs, des fenêtres quoi. La petite histoire raconte que cette femme perspicace ne supportait guère les multiples intrusions de la faune locale dans sa maison, ce qui parait on ne peut plus légitime vue la tête des bestioles qui rodent dans le pays !

Faute d’électricité, les locataires ont tout de même eu l’eau courante après de pénibles recherches — le forage permit de découvrir la principale rivière souterraine de la région qui continue d’alimenter toute la ville, jusqu’à son épuisement prochain. Au final, ce simplissime et superbe ensemble reste un modèle d’Architecture organique. Précurseur, Wright a voulu ce lieu modestement luxueux (!) en accord avec la régions et ses habitants. Le résultat est là : preuve d’un regard avant-gardiste — notamment écologique — qui contraste lamentablement avec la réalité de ce qu’est devenuPhoenix : une ville horizontale qui s’étend sur des miles, qui a transformé le désert d’Arizona en un terrain de jeu pour SimCity géant et qui, pour assurer sa splendeur présumée — mais parfois réelle — consomme des quantité astronomiques d’eau et d’électricité, tout en polluant massivement le ciel et la terre. Pourtant, Frank Lloyd Wright avait tracé dès le début du XXe siècle les grandes lignes d’une colonisation humaines réussies — des habitations jusqu’à la cité dans sa globalité. Malheureusement, Phoenix s’est construit à l’opposée de ses préceptes. C’est bien dommage, mais pas franchement surprenant… Juste retour des choses, Wright ne figure dans aucun guide touristique local et la municipalité ne lui consacre qu’un simple boulevard éponyme en plus de ses ouvrages disséminés dans la ville.